El primer F-35A Lightning II destinado a Canadá realizó su vuelo inaugural el 23 de septiembre de 2026, marcando un nuevo hito en el programa de renovación de la flota de combate de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF).
La aeronave, identificada con el número de construcción AR-1, despegó desde las instalaciones de producción de Lockheed Martin en Texas, donde realizó su primer vuelo acompañada por un F-35C utilizado como avión de seguridad durante las pruebas.
El nuevo caza será designado como CF-35A una vez incorporado oficialmente al servicio canadiense.
El primer F-35A canadiense
La aeronave ya porta las identificaciones de la Real Fuerza Aérea Canadiense y elementos distintivos nacionales. En el exterior de las tomas de aire se observan las marcas bilingües RCAF-ARC, correspondientes a Royal Canadian Air Force y Aviation Royale Canadienne, además de la escarapela canadiense.
También incorpora la inscripción “Canada” detrás de la cabina y una bandera canadiense de baja visibilidad en la deriva.
El primer vuelo constituye un paso importante en el proceso de incorporación del F-35A a la flota canadiense, que busca reemplazar progresivamente a los CF-188 Hornet.
Canadá adquirirá 88 F-35A
Canadá seleccionó al F-35A Lightning II en 2022 como parte de su Future Fighter Capability Project, programa destinado a sustituir sus aviones de combate CF-188.
Posteriormente, el Gobierno canadiense finalizó un acuerdo para adquirir 88 F-35A, con una inversión estimada de aproximadamente US$19.000 millones.
Sin embargo, el programa ha estado sujeto a revisiones en los últimos años debido al contexto político y estratégico entre Canadá y Estados Unidos. En 2025, el Gobierno canadiense señaló que al menos los primeros 16 F-35A, que ya se encontraban contratados y en diferentes etapas de producción, continuarían adelante.
Primeras entregas y entrenamiento
De acuerdo con el cronograma divulgado por el Gobierno canadiense, los primeros F-35A están previstos para ser entregados antes de finalizar 2026.
Inicialmente, las aeronaves serán destinadas a Luke Air Force Base, Arizona, donde se desarrollará el entrenamiento de pilotos de la Real Fuerza Aérea Canadiense.
Esta etapa permitirá preparar a las tripulaciones canadienses mientras Canadá completa la infraestructura necesaria para recibir posteriormente los F-35A en territorio nacional.
Con el primer vuelo del AR-1, Canadá entra en una nueva fase de su programa de incorporación del F-35A, mientras continúa el proceso de producción y preparación de las primeras aeronaves destinadas a la RCAF.
